Neist Point: il faro all'estremità occidentale dell'Isola di Skye

Cosa si vede dalla punta più occidentale dell'isola

Questo promontorio è il bordo dell'isola verso l'oceano, e la differenza con il resto di Skye la senti appena scendi dall'auto: davanti non ci sono montagne ma acqua aperta, con le Ebridi Esterne all'orizzonte nei giorni limpidi e la falesia che scende a gradoni fino al mare.

La vista migliore si ha dall'alto, nei primi metri di sentiero poco dopo il parcheggio. Da lì vedi tutto insieme: la parete di roccia sulla destra, il dorso erboso che si assottiglia verso la punta, il gruppo di edifici bianchi del faro appoggiato all'ultimo scalino di basalto. Molti si fermano a quel belvedere, scattano le foto e tornano indietro.

Il mare lavora in continuazione contro la roccia e sui bordi il profilo cambia di anno in anno. Lungo il percorso ci sono tratti in cui l'erba finisce sul vuoto senza preavviso e senza parapetti. Resta sul cemento e lascia perdere le scorciatoie verso il margine, anche dove il terreno sembra battuto da altri piedi.

Il faro di Neist Point e le case dei guardiani

La luce si è accesa per la prima volta il 1° novembre 1909. La torre è alta 19 metri e il piano focale sta a 43 metri sul mare: dal basso sembra bassa, perché il promontorio la sovrasta, ma la portata dipende proprio da quell'altezza sull'acqua. Dal 1990 l'impianto è automatizzato e all'interno non si entra, quindi mettila in programma come architettura da guardare da fuori.

Il segnale è un lampo bianco ogni 5 secondi. Se resti sul promontorio mentre la luce cala lo vedi accendersi, e conviene fermarsi ancora mezz'ora: il faro in funzione con il cielo ancora chiaro sopra il mare è un'immagine che a mezzogiorno non ottieni.

Attorno alla torre ci sono gli edifici di servizio e le ex case dei guardiani, dove il sentiero in cemento termina. Più avanti il terreno diventa torboso e irregolare. Se vuoi girare attorno agli edifici verso la punta, servono scarpe che tengano nel fango e attenzione a dove appoggi i piedi vicino al bordo.

Com'è fatto il sentiero e quanto si fatica

Chi cura le informazioni locali a Glendale conta circa un'ora per il giro completo, su circa 1,5 miglia di cemento in buone condizioni, con gradini e corrimano dove la pendenza aumenta, fino al faro e alle ex case dei guardiani. All'andata si scende quasi sempre, ed è qui l'inganno del percorso: arrivi in basso con la sensazione di non aver fatto niente.

Al ritorno invece si sale sempre, e le ultime due rampe prima del parcheggio sono lunghe e ripide. Non c'è nulla di tecnico: è fiato e ginocchia. Chi fa fatica a camminare o spinge un passeggino si ferma al primo belvedere sopra il parcheggio, che resta il punto panoramico migliore.

Il vento è l'altra variabile, e sul promontorio non trova ostacoli: alla stazione meteo dell'isola le medie più alte sono in febbraio e gennaio, le più basse in luglio e agosto, ma qui fuori anche una media modesta diventa raffiche che ti spostano. E con 220 giorni l'anno con almeno 1 mm di pioggia il cemento è spesso bagnato, quindi scivoloso.

• Scarpe chiuse con suola scolpita: i gradini in cemento bagnato sono la parte più insidiosa
• Giacca antivento anche in agosto, quando il vento medio è al minimo dell'anno
• Niente treppiedi aperti vicino al bordo con le raffiche: si piegano e ti sbilanciano
• Oltre le case dei guardiani il cemento finisce e si cammina sulla torba

Neist Point al tramonto: come far quadrare gli orari

Al tramonto la luce è al suo meglio, ma la logistica si complica, perché il promontorio sta in fondo a una strada senza uscita nell'angolo nord-occidentale, lontano dalle arterie principali e da quasi tutte le basi dell'isola. Dopo il calare del sole hai davanti la risalita delle due rampe, poi la strada stretta fino a Dunvegan e solo dopo il rientro verso Portree, tutto al buio.

Alla latitudine di Portree (57,4129° N) il margine di luce cambia molto nel corso dell'anno, e con lui cambia la convenienza della serata.

In giugno tratta questa tappa come una serata a sé: con il tramonto più tardo dell'anno, alle 22:27 del 23 giugno, rientri a notte piena e dopo non c'è spazio per altro. Fra fine settembre e fine ottobre i conti tornano. Il 14 ottobre il sole cala alle 18:24, quindi ti resta una mattinata libera altrove e sei a cena a un'ora normale. In autunno il tramonto anticipa di circa 3 minuti al giorno, perciò controlla l'orario del giorno esatto prima di muoverti.

Per far quadrare la giornata nell'ovest dell'isola, tieni Dunvegan Castle & Gardens al mattino e Glendale nel pomeriggio: arriva al castello all'apertura, altrimenti ti tocca scegliere fra le due tappe. Su questo sito trovi una pagina sul castello con tutti gli orari, e il tour di 3 giorni da Edimburgo presente qui raggiunge l'isola senza che tu debba guidare.

Balene e delfini guardando dalla scogliera

Dal promontorio si osserva la fauna marina senza salire su una barca, ed è per questo che qualcuno qui passa due ore invece di venti minuti. Le finestre stagionali da tenere a mente mentre scruti l'acqua sono queste: balenottere minori soprattutto da aprile a ottobre, squali elefante da maggio a ottobre con il massimo in luglio e agosto, tursiopi presenti tutto l'anno e con i piccoli più frequenti d'estate, delfini comuni in aumento in primavera.

Contano due condizioni più della stagione: mare piatto e luce laterale. Con onda formata non distingui una pinna da una cresta d'acqua. Porta un binocolo, siediti in un punto riparato lungo il sentiero e tieni d'occhio lo stesso settore di mare per qualche minuto, invece di spostare continuamente lo sguardo.

Guardando in alto, l'avvistamento più probabile è l'aquila di mare: la RSPB ne stima meno di 150 coppie nel Regno Unito, concentrate sulla costa occidentale scozzese e nelle isole, dopo la reintroduzione del 1975. La pagina sulla fauna di questo sito raccoglie stagioni e punti di osservazione del resto dell'isola, compreso l'osservatorio di Kylerhea per lontre e focene.

La strada da Dunvegan e il parcheggio in fondo

Si arriva attraversando Glendale e proseguendo oltre Milovaig, fino al parcheggio per i visitatori alla fine della strada a fondo cieco. Da queste parti non si passa per caso: ci vieni solo se la meta è Neist Point, e per tornare rifai la stessa strada.

I posti auto sono pochi rispetto a quanti arrivano nelle ore di luce migliore, e con una carreggiata sola l'ultimo tratto si complica quando due veicoli si incontrano, soprattutto se uno dei due deve tornare in retromarcia fino a una piazzola. Il momento peggiore è l'ora prima del tramonto in alta stagione, quando tutti salgono verso la punta e nessuno scende. Anche per questo conviene arrivare con largo margine sull'orario del tramonto.

Chi non vuole guidare le strade strette dell'ovest al rientro ha un'alternativa parziale sull'isola: la partenza di 8 ore da Portree presente su questo sito, in piccolo gruppo e con le Fairy Pools nel programma, da £99 con valutazione 5.0 ★ (91 recensioni). Quel programma non arriva al faro, però ti toglie una giornata intera di guida sulle corsie uniche.

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